祭灶節(jié)“小年”的由來(lái)
小年是我國(guó)漢族傳統(tǒng)節(jié)日，它是整個(gè)春節(jié)慶�；顒�(dòng)的開(kāi)始和伏筆，也被稱(chēng)為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。其主要活動(dòng)有兩項(xiàng)：掃年和祭灶。由于各地風(fēng)俗，被稱(chēng)為小年的節(jié)日也不盡相同。
那么小年是哪天呢？北方大部分地區(qū)稱(chēng)臘月二十三/臘月二十四的祭灶節(jié)為小年，江浙滬一帶的很多地區(qū)稱(chēng)正月初五為小年，中國(guó)國(guó)內(nèi)也有不少地區(qū)稱(chēng)正月十五元宵節(jié)為小年，冬至也有地方叫作小年。小年也意味著人們開(kāi)始準(zhǔn)備年貨，準(zhǔn)備干干凈凈過(guò)個(gè)好年，表示新年要有新氣象。主要包括三個(gè)方面的含義：
1、指農(nóng)歷臘月是小建的的年份；
2、節(jié)日，臘月二十三或二十四日，舊俗在這天祭灶；
3、指果樹(shù)歇枝、竹子等生長(zhǎng)得慢的年份。
小年的來(lái)歷：
小年是民間祭灶的日子。據(jù)說(shuō)這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報(bào)告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐希@樣他就不能在玉帝面前說(shuō)壞話�！澳胁话菰�，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。
由于中國(guó)人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時(shí)烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油鹽醬醋茶）里第一位重要的，沒(méi)有燃料，即使有基本糧食也沒(méi)有辦法食用。西方一般一個(gè)村莊只有一個(gè)面包爐就足夠了，在中國(guó)必須每家都有一個(gè)爐灶。
由于每家都有爐灶，所以由此產(chǎn)生一個(gè)傳說(shuō)，即玉皇大帝在每家派駐一位監(jiān)督員—灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監(jiān)督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報(bào)，玉皇大帝根據(jù)匯報(bào)來(lái)決定下一年對(duì)這家是獎(jiǎng)勵(lì)還是處罰，第二年新年灶神再回來(lái)繼續(xù)監(jiān)督這家的作為。祭灶節(jié)這一天，實(shí)際是各家歡送灶神上天的節(jié)日。
小年（祭灶節(jié)）的其它典故
日子不同
南方與北方的祭灶日是不同的兩天，一般北方是在臘月二十三祭灶，南方一些地方是在臘月二十四祭灶。
古人祭灶的日期，歷來(lái)說(shuō)法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國(guó)封建社會(huì)里，諸教并存，神靈之?dāng)?shù)高達(dá)萬(wàn)千之多，民間習(xí)慣一概敬之。可能是為了簡(jiǎn)化統(tǒng)一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報(bào)一次的說(shuō)法，演化成了每年上天一次。并且把時(shí)間固定在臘月二十三日或二十四日。這一天，也就成了傳統(tǒng)的祭灶節(jié)日。而早在宋朝，就有臘月二十四過(guò)小年的記載，但那個(gè)時(shí)候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習(xí)俗歷史是更悠久的。那么什么時(shí)候發(fā)生了變化呢？這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開(kāi)始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開(kāi)支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開(kāi)始有了官民在不同日子過(guò)小年的分別。
“男不拜月，女不祭灶”
有的地方，女人是不祭灶的，據(jù)說(shuō)，灶王爺長(zhǎng)得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有男女之嫌。
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