中國為什么要過元宵節

　　元宵節日的形成有一個較長的過程，根據史料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。不過，正月十五真正作為民俗節日是在漢魏之后。東漢佛教文化的傳入，對于形成過元宵節的風俗有著重要的推動意義。

　　又說元宵節起源于“火把節”，漢代民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天，中國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。

　　另有一說是元宵燃燈的習俗起源于道教的“三元說”。正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

　　元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。

　　元宵節吃湯圓的原因

　　相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽于宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，于是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命于正月十五火燒長安，要逃過動難，唯一的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天作很多火神愛吃的湯圓，并由全體臣民張燈供奉。武帝準湊，“元宵姑娘”終于見到家人。此后，便形成了元宵節。

　　元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 “面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角”等等，直至明永樂年間才被正式定名為“元宵”。元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞為佐料，又稱“珍珠湯圓”，有餡的個大，狀如核桃。北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等類，南方的則甜、咸、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。

　　“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵。”這首清朝的《上元竹枝詞》就反映了北京老早以前就有元宵節吃湯圓的習慣，并且當時已有以出售湯圓著稱的字號。

　　元宵是燈節。在中國，唐朝遺留下來燈節觀燈的習慣一直在民間流傳著。另外，元宵節吃湯圓的風俗也一直保留到現在，因為在上元節的晚上——元宵吃湯圓，人們也就習慣地把湯圓叫做“元宵”。

　　元宵佳節，北京的飲食、糕點鋪，甚至連馬路兩邊都設攤兜售湯圓，家家戶戶在正月十五這天都吃碗熱氣騰騰的湯圓，人們是多么留戀我們祖先遺留下來的風俗呀!

　　湯圓又叫湯團、粉果，因為熟了浮在水上，古代又叫它浮圓子。人們在元宵節吃湯圓，實際上是思念親人、渴望團圓的意思。宋代周必大寫《元宵煮浮圓子詩》是我國最早描繪湯圓的詩：

　　“今夕知何夕?團圓事事同。湯官尋舊味，灶婢詫新功。星燦烏云裹，珠浮濁水中。 歲時編雜詠，附此說家風。”

　　周必大是南宋孝宗時大臣，平時整肅軍政，勵精圖治。這首短詩里已經流露出他舉碗盼望全國人民團聚的思念，連灶下生火的丫頭都為大家煮食湯圓時浸沉在思念故鄉那種深沉的情緒里感到詫異呢!吃湯圓，憶親人，這個習慣就一直傳到現在。

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